W Otwocku powstał mural poświęcony Januszowi Żmijewskiemu – legendarnemu piłkarzowi, który swoją sportową drogę zaczynał właśnie w tym mieście. Malowidło zdobi ścianę budynku OZEC-u, na rogu ulic Andriollego i Lennona, w miejscu dobrze widocznym dla przechodniów i przejeżdżających. To nie tylko artystyczna forma upamiętnienia, ale także wyraz uznania dla jednego z najwybitniejszych wychowanków miejscowego klubu – OKS Otwock.
Piłkarskie korzenie w OKS Otwock
Janusz Żmijewski urodził się 4 marca 1943 roku w Radzyminie, ale to w Otwocku, już jako nastolatek, stawiał pierwsze kroki na boisku. To właśnie tutaj, w barwach OKS-u, rozwijał swój niezwykły talent i uczył się piłkarskiego rzemiosła. Jego dryblingi, szybkość i nieprzewidywalność szybko zwróciły uwagę większych klubów. W wieku zaledwie 17 lat trafił do Legii Warszawa, gdzie przez ponad dekadę był jednym z czołowych zawodników drużyny. W barwach stołecznego klubu rozegrał ponad 230 meczów ligowych, zdobywając 60 bramek. W sumie dla Legii rozegrał 300 spotkań i strzelił 80 goli, zdobywając dwukrotnie mistrzostwo Polski oraz dwa Puchary Polski.
Z Otwocka na stadiony świata
Równolegle rozwijała się jego kariera reprezentacyjna. W latach 1965–1969 wystąpił w piętnastu meczach reprezentacji Polski i strzelił siedem bramek. Jednym z jego najbardziej pamiętnych występów był hat-trick przeciwko Belgii w eliminacjach do Mistrzostw Europy 1968. Żmijewski, przez kibiców nazywany „Pele” lub „Żmija”, słynął z nieprzewidywalnych zagrań, ogromnej odwagi na boisku i znakomitej techniki, której nie powstydziliby się najwięksi.
Po zakończeniu występów w Legii grał jeszcze w kilku polskich klubach, m.in. Ruchu Chorzów, Avii Świdnik, Polonii Warszawa i Pogoni Siedlce, by ostatecznie w 1978 roku wyemigrować do Kanady. Tam kontynuował karierę w polonijnych zespołach, m.in. w Toronto Falcons, z którym zdobył mistrzostwo ligi NSL. Choć na emigracji osiadł na stałe, nigdy nie zapomniał o swoich korzeniach i z sentymentem wspominał boiska Otwocka.
Mural Janusza Żmijewskiego nie jest tylko ozdobą miejskiego krajobrazu – to symbol pamięci o lokalnych bohaterach i dowód na to, że historia Otwocka to także historia sportowych sukcesów. Żmijewski jest żywym przykładem na to, że z lokalnego klubu można dojść na sam szczyt, reprezentować kraj i inspirować kolejne pokolenia. Jego postać przypomina, że pasja, ciężka praca i wiara w siebie mogą poprowadzić młodych sportowców daleko poza granice rodzinnego miasta.
